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Importancia de la alimentación contra el cáncer

El cáncer es una enfermedad que puede afectar a cualquier parte del organismo. En un estado normal, las células mueren y son reemplazadas por unas nuevas cuando se encuentran dañadas o envejecidas. Pero, en el cáncer, las células se multiplican descontroladamente y pueden diseminarse a otras partes del cuerpo, e incluso llegan a formar tumores. (1)

De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en las Américas, el cáncer conforma la segunda causa de muerte. Se estimó que, en el 2020, 1.4 millones de personas murieron a causa de esta enfermedad. Las tendencias para las próximas dos décadas indican que la carga aumentará en un 60 % a nivel mundial. (2)

En el Perú, el número de nuevos casos reportados de cáncer para el 2022 fue de 69,849. Los cánceres con mayor incidencia fueron el de próstata y mama, seguido por el cáncer de estómago, útero y colon. (3)

El cáncer es un tipo de enfermedad crónica que puede prevenirse, trabajando en el tamizaje y detección temprana. Existen diversas causas para su desarrollo. Entre ellas, se encuentra la radiación UV, el consumo de alcohol, las infecciones y la obesidad. Y se puede prevenir, interviniendo en factores modificables, como la ingesta de frutas y verduras, el consumo de tabaco, el exceso de alcohol y la ejecución de actividad física. (4)

Dentro de los factores prevenibles se encuentra la alimentación, que incluye una gran variedad y cantidad de frutas, verduras, cereales integrales y legumbres.

Se recomienda el consumo de legumbres, como frejoles, garbanzos y lentejas, las cuales presentan propiedades nutricionales que reducen la actividad de las metaloproteinasas, que son enzimas que participan en la expansión de las células cancerosas. (5)(6)

Los frutos rojos son ricos en antioxidantes y nutrientes, como la vitamina C, B y fibra, que previenen el envejecimiento celular y contribuyen en la modulación del sistema inmunológico. (7)

Las verduras de hojas verdes también contienen compuestos bioactivos y fibra que pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir de cáncer. Existen estudios que indican que se puede reducir el cáncer de mama gracias a la ingesta de estos vegetales. (7)

Las nueces y semillas presentan micronutrientes, antioxidantes y fibra, todos favorables en la prevención del cáncer. Su consumo frecuente se asocia con menos muertes por enfermedades como el cáncer, alteraciones cardiacas y respiratorias. (8)

También se sugiere emplear especias en las preparaciones de las comidas, como la cúrcuma, canela, comino, romero, jengibre y ajo, ya que, además de brindar mayor sabor y aroma, presentan poder antioxidante gracias a sus vitaminas y fitonutrientes. La albahaca es una de las especias con mayor poder antioxidante.(9)

Por otro lado, se debería limitar el consumo de embutidos o carne procesada y evitar el alcohol, ambos considerados como carcinógenos para los seres humanos. Además, los alimentos ultraprocesados, cuando son consumidos sin mesura, pueden incrementar el riesgo de padecer de sobrepeso y obesidad y, esto último, el riesgo de padecer cáncer. (9)(10)(11)

Se deben unir esfuerzos para crear un futuro sin cáncer y, para ello, es importante que la intervención sea desde el nivel primario en prevención, la participación de toda la sociedad.

Fuentes de información:

  1. ¿Qué es el cáncer? - NCI [Internet]. [cited 2023 Mar 30]. Available from: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es
  2. Día Mundial contra el Cáncer 2023: Por unos cuidados más justos - OPS/OMS | Organización Panamericana de la Salud [Internet]. [cited 2023 Mar 30]. Available from: https://www.paho.org/es/campanas/dia-mundial-contra-cancer-2023-por-unos-cuidados-mas-justos
  3. Bray F, Ferlay J, Soerjomataram I, Siegel RL, Torre LA, Jemal A. Global cancer statistics 2018: GLOBOCAN estimates of incidence and mortality worldwide for 36 cancers in 185 countries. CA Cancer J Clin. 2018 Nov;68(6):394–424.
  4. Global Cancer Observatory [Internet]. [cited 2023 Mar 30]. Available from: https://gco.iarc.fr/
  5. Piperigkou Z, Manou D, Karamanou K, Theocharis AD. Strategies to Target Matrix Metalloproteinases as Therapeutic Approach in Cancer. Methods Mol Biol. 2018;1731:325-348. doi: 10.1007/978-1-4939-7595-2_27. PMID: 29318564.
  6. Lima AI, Mota J, Monteiro SA, Ferreira RM. Legume seeds and colorectal cancer revisited: Protease inhibitors reduce MMP-9 activity and colon cancer cell migration. Food Chem. 2016 Apr 15;197(Pt A):30-8. doi: 10.1016/j.foodchem.2015.10.063. Epub 2015 Oct 23. PMID: 26616921.
  7. Cade JE, Burley VJ, Greenwood DC; UK Women's Cohort Study Steering Group. Dietary fibre and risk of breast cancer in the UK Women's Cohort Study. Int J Epidemiol. 2007 Apr;36(2):431-doi: 10.1093/ije/dyl295. Epub 2007 Jan 24. PMID: 17251246.
  8. Guasch-Ferré M, Bulló M, Martínez-González MÁ, Ros E, Corella D, Estruch R, Fitó M, Arós F, Wärnberg J, Fiol M, Lapetra J, Vinyoles E, Lamuela-Raventós RM, Serra-Majem L, Pintó X, Ruiz-Gutiérrez V, Basora J, Salas-Salvadó J; PREDIMED study group. Frequency of nut consumption and mortality risk in the PREDIMED nutrition intervention trial. BMC Med. 2013 Jul 16;11:164. doi: 10.1186/1741-7015-11-164.
  9. Sgherri C, Cecconami S, Pinzino C, Navari-Izzo F, Izzo R. Levels of antioxidants and nutraceuticals in basil grown in hydroponics and soil. Food Chem [Internet]. 2010 Nov;123(2):416–22. Available from: https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0308814610005157
  10. Bouvard, V., Loomis, D., Guyton, K. Z., Grosse, Y., Ghissassi, F. E., Benbrahim-Tallaa, L., … Straif, K. (2015). Carcinogenicity of consumption of red and processed meat. The Lancet Oncology, 16(16), 1599–1600. doi:10.1016/s1470-2045(15)00444-1
  11. Marzo-Castillejo M, Vela-Vallespín C, Bellas-Beceiro B, et al. [PAPPS Cancer Expert Group. Cancer Prevention Recommendations. 2020 PAPPS update]. Atencion Primaria. 2020 Nov;52 Suppl 2:44-69. DOI: 10.1016/j.aprim.2020.09.003. PMID: 33388117; PMCID: PMC7801199.


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